In 1980 woonde 80% van de Chinezen op het platteland, nu woont meer dan de helft in de stad. Op het platteland is weinig werk, dat komt doordat boeren steeds meer overgenomen worden door machines, door deze mechanisatie zijn veel mensen overbodig geworden. Ook de moderne, westerse levensstijl in de stad trekt veel migranten aan. In de steden zijn veel mensen net zo rijk als in Europa. Door de urbanisatie veranderen de steden snel. In hoog tempo worden nieuwe flatwijken uit de grond gestapt. Daarvoor moeten oude, traditionele Chinese wijkjes verdwijnen. De wijken worden platgegooid en vervangen door hoogbouw. Ook veel stadspoorten worden afgebroken, dat zijn dorpen die helemaal omringd zijn door de steeds verder uitgebreide stad. Soms bouwen ze wel vijf tot tien verdiepingen. De wijken hebben daardoor een hoge woningdichtheid en zijn erg rommelig.